Lange Zeit galt das Gemälde „Heiliger Sebastian, gepflegt von zwei Engeln“ als verschollen, bis neue Forschungen darauf hinwiesen, dass es von Peter Paul Rubens gemalt wurde. Das Werk, ein Klassiker der christlichen Heiligenlegenden, erzählt die Geschichte des Mailänder Soldaten Sebastian, der im 3. Jahrhundert in die Prätorianergarde am Hof des römischen Kaisers Diokletian aufstieg. Nachdem er den christlichen Glauben entdeckte und Christen in den römischen Gefängnissen besuchte, wurde er vom Kaiser zum Tode verurteilt. Obwohl er von Bogenschützen erschossen werden sollte, überlebte Sebastian und klagte öffentlich die Christenverfolgung durch den Kaiser an, bevor er schließlich von Schlägern getötet wurde.
Sebastian wurde unter den Heiligen populär und wurde zum Patron der Soldaten und Bogenschützen ernannt. Er wurde auch als Schutzheiliger gegen die Pest und für die Stadt Rom verehrt. In der Renaissance und im Barock wurde er zum Inbegriff des gepeinigten Märtyrers, dargestellt als muskulöser und standhafter Mann, der von Pfeilen durchbohrt ist.
Das Gemälde „Heiliger Sebastian, gepflegt von zwei Engeln“ wurde um 1730 in der Sammlung der Familie Spinola in Genua verzeichnet, jedoch ohne Angabe des Künstlers. Es blieb über 200 Jahre in der Familie, bis es vor 60 Jahren in einer amerikanischen Sammlung wiederentdeckt wurde. Es wurde 2008 bei einer Auktion in St. Louis, Missouri, unter dem Namen des französischen Malers Laurent de La Hyre für 40.000 Dollar versteigert.
Erster Rubens
Nachdem ein ähnliches Bild in der Galeria Corsini in Rom entdeckt wurde, führten weitere Untersuchungen zu der Erkenntnis, dass das Gemälde höchstwahrscheinlich zwischen 1606 und 1610 von Peter Paul Rubens gemalt wurde. Eine aufwendige Röntgenanalyse zeigte, dass Rubens während der Arbeit an dem Gemälde seine Komposition veränderte und verfeinerte. Im Gegensatz dazu zeigte eine Röntgenanalyse von Rubens‘ Corsini-Bild keine signifikanten Veränderungen, was darauf hindeutet, dass es später als das Spinola-Bild gemalt wurde.
Bewertet auf vier bis sechs Millionen Pfund, wird das lange verschollene Werk „Heiliger Sebastian, gepflegt von zwei Engeln“ von Peter Paul Rubens am 5. Juli 2023 von Sotheby’s in London versteigert.
